Le Service Traitement des Eaux et Pollution (ULB-STEP) s'est particulièrement spécialisé dans l'étude de la composante urbaine du cycle de l'eau et des problèmes de gestion associés.Améliorer la conception et l'exploitation des installations de collecte et d'épuration des eaux usées constitue un thème central de la recherche.

Depuis quelques années, une attention particulière est réservée à l'étude des modes de transfert de polluants sous forme particulaire (dans les canalisations d'égouts, les déversoirs et les bassins d'orage, mais aussi en rivières et dans les estuaires..). Les recherches menées dans ce domaine font une large place à la modélisation et s'inscrivent dans une démarche d'aide à la gestion des sédiments contaminés.

Par ailleurs, le service intervient à la demande des entreprises pour caractériser les effluents industriels, examiner la faisabilité d'une réduction à la source des rejets polluants, identifier les filières de traitement les mieux adaptées et réaliser les essais de laboratoire nécessaires, notamment en termes de biodégradabilité. De manière générale, le laboratoire sélectionne les collaborations avec le monde industriel et les pouvoirs publics de manière telle que les travaux menés impliquent l'acquisition de connaissances nouvelles et, si possible, puissent déboucher sur la mise en œuvre de solutions innovantes.

Sa démarche s'inscrit donc dans une perspective de complémentarité (et non de compétition) par rapport aux activités traditionnelles des bureaux d'étude